Nós, pessoas, estamos acostumados a ter como certo que vivemos em sociedades sedentárias, usamos ferramentas e mudamos a paisagem para atender às nossas necessidades. Também é bem sabido que na história da Terra as pessoas são as únicas pessoas que desenvolveram tecnologia, automação, eletricidade e comunicações de massa - as características distintivas da civilização industrial. Mas e se na Terra milhões de anos atrás houvesse outra civilização industrial? Podemos encontrar evidências para isso no registro geológico? Estudando o impacto da civilização humana na Terra, os cientistas apresentaram grosseiramente como se pode encontrar tal civilização e como isso pode afetar a busca por vida extraterrestre.
O estudo foi conduzido por Gavin Schmidt e Adam Frank, um climatologista da NASA e um astrônomo da Universidade de Rochester, respectivamente.
Como eles apontam em seu estudo, a busca de vida em outros planetas, muitas vezes requer encontrar análogos terrestres para entender as circunstâncias sob as quais a vida poderia existir em princípio. E, no entanto, junto com isso, estamos tentando encontrar uma vida extraterrestre razoável que possa nos contatar. Supõe-se que qualquer civilização deve primeiro desenvolver uma base industrial.
Isso, por sua vez, levanta a questão de quantas vezes a civilização tecnicamente avançada pode aparecer. Schmidt e Frank chamam isso de "hipótese siluriana". Seu problema é que a humanidade é o único exemplo de um tecnicamente desenvolvido que conhecemos. Além disso, a humanidade tem sido a civilização industrial apenas nos últimos cem anos - uma pequena gota de sua existência como uma espécie e uma pequena parte do tempo da existência de vida complexa na Terra.
No decorrer de sua pesquisa, a equipe primeiro notou a importância da equação de Drake. Em 1961, o astrofísico Frank Drake desenvolveu uma equação para estimar o número de civilizações desenvolvidas que podem existir na Via Láctea. Se parece com isto: N = R * (fp) (ne) (fl) (fi) (fc) L, a decodificação de cada variável abaixo. Partindo das estatísticas mais simples, não é difícil calcular que em algum lugar possam existir milhares, até milhões de civilizações alienígenas:
- R *: taxa de formação de estrelas na nossa galáxia.
- fp: porcentagem de estrelas com planetas.
- ne: o número de planetas terrestres em torno de cada estrela que possui planetas.
- fl: a porcentagem de planetas terrestres que desenvolveram a vida.
- fi: a porcentagem de planetas com vida na qual a vida inteligente se desenvolveu.
- fc: a porcentagem de espécies inteligentes que alcançaram a criação de tecnologias que podem ser detectadas pelas forças de uma civilização externa como a nossa. Por exemplo, sinais de rádio.
- L: O número médio de anos exigido por uma civilização avançada para detectar sinais detectáveis.
A equação de Drake tornou-se a base da pesquisa e as tecnologias espaciais aprofundaram o conhecimento dos cientistas em relação a diversas variáveis. Mas saber a possível duração da existência de outras civilizações desenvolvidas - L - é quase impossível.
Em seu estudo, Frank e Schmidt enfatizam que os parâmetros da equação podem mudar, devido à adição na forma de uma hipótese siluriana, bem como aos mais novos exoplanetas descobertos.
"Se durante a existência do planeta apareceram muitas civilizações industriais, o valor (fc) pode ser superior a um. Esta é uma questão particularmente importante no campo das observações astronômicas, que define completamente os três primeiros termos, dependendo de observações astronômicas. Hoje é óbvio que a maioria das estrelas tem planetas. Muitos desses planetas estão localizados na zona habitada da estrela. "
Em suma, graças a melhorias na instrumentação e metodologia, os cientistas foram capazes de determinar a velocidade com que as estrelas se formam em nossa galáxia. Além disso, estudos recentes de planetas extrasolares tornaram possível estimar a presença de 100 bilhões de planetas potencialmente habitados em nossa galáxia. Se na história da Terra se encontrasse outra civilização, isso mudaria substancialmente a equação de Drake.
Então os cientistas tocam nos possíveis traços geológicos deixados pela civilização industrial humana, e comparam essas pegadas com possíveis eventos no registro geológico. Isso inclui emissões de isótopos de carbono, oxigênio, hidrogênio e nitrogênio, que são o resultado de emissões de gases de efeito estufa e fertilizantes nitrogenados.
"Desde a metade das pessoas do século 18 jogados na atmosfera mais de 0,5 trilhões de toneladas de carbono fóssil na combustão de carvão, petróleo e gás natural, muito à frente das fontes naturais de longo prazo do ciclo do carbono. Além disso, o desmatamento e o dióxido de carbono na atmosfera estão se espalhando devido à queima de biomassa. "
Cientistas estimaram um aumento nas taxas de sedimentação em rios e sedimentação em ambientes costeiros como resultado de processos agrícolas, desmatamento e escavação de canais. A disseminação de animais domésticos, roedores e outros pequenos animais, bem como o desaparecimento de certas espécies de animais, também é vista como um resultado direto da industrialização e do crescimento urbano.
A presença de materiais sintéticos, plásticos e elementos radioativos (deixados como resultado de energia nuclear ou testes nucleares) também permanecerá no registro geológico. Os isótopos radioativos estarão no solo por milhões de anos. Finalmente, pode-se comparar os eventos de extinção em massa no passado para determinar se eles podem ser relacionados ao momento do colapso da civilização. Acontece que:
"A classe de eventos mais óbvia são os picos termais Paleoceno-Eoceno, que incluem fenômenos hipertermais menores, eventos oceânicos anóxicos com giz e eventos paleozóicos importantes".
Esses eventos estão diretamente relacionados ao crescimento das temperaturas, ao aumento do conteúdo de isótopos de carbono e oxigênio, ao crescimento de rochas sedimentares e ao esgotamento do oxigênio oceânico. Segundo os cientistas, os eventos que eles consideravam (hipertermais) mostram semelhança com a marca do antropoceno (isto é, com a nossa época). Em particular, o máximo térmico do Paleoceno-Eoceno apresenta sinais que podem estar relacionados a mudanças climáticas antropogênicas.
Mais importante, as semelhanças geológicas devem ser consideradas para a busca de anomalias que possam estar associadas a uma civilização industrial. Grosso modo, pode-se ver o traço de outra humanidade no registro geológico. Se alguma anomalia for encontrada, os fósseis precisarão ser investigados para a existência de espécies adequadas. Entretanto, outras explicações das anomalias não são excluídas, por exemplo, atividade vulcânica e tectônica.
Outro fato importante é que as mudanças climáticas atuais estão acontecendo mais rapidamente do que nunca. Fora da Terra, este estudo pode nos ajudar a encontrar vida em planetas como Marte e Vênus que poderiam existir no passado.
"Queremos observar que existe uma forte evidência para a presença de água de superfície no passado de Marte, ea possível habitabilidade de Venus (por causa do escurecimento do sol e da atmosfera pobre em dióxido de carbono), que são suportados por simulações recentes", observam os pesquisadores. "Portanto, a perfuração profunda no futuro nos permitirá tocar na história geológica dessas questões. Talvez encontremos traços de vida ou mesmo civilizações organizadas ".
Dois aspectos importantes da equação de Drake, que determinam diretamente a possibilidade de encontrar vida em outro lugar na galáxia - este é um grande número de estrelas e planetas, assim como a quantidade de tempo que foi estipulado para o desenvolvimento da vida. Até agora, foi assumido que pelo menos um planeta deveria ter dado origem a uma espécie razoável que aprenderá a criar tecnologias e comunicações.
Mas existe a possibilidade de que as civilizações na galáxia já tenham sido e ainda sejam, não necessariamente existentes agora. Quem sabe? Os restos da outrora grande civilização desumana podem estar bem debaixo dos nossos pés.
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