O ancestral dos insetos modernos.

A recente descoberta de um fóssil incomuns podem lançar luz sobre a formação dos membros de insetos, aracnídeos e crustáceos, Nature News.

O fóssil da criatura, chamada cactiformis Diani, foi encontrado no sudeste da China. Apesar de ter sido apelidada pelos cientistas "cactus espetado caminhante na aparência, é realmente um animal e pertence ao grupo extinto chamado Lobopodia. Esses animais, como vermes, com as pernas, poderia ter sido parentes de Onychophora moderno. Mas o recém cactiformis Diani, representando as pernas juntas, os recursos para os artrópodes, que possui os insetos existentes, aracnídeos e crustáceos, entre outros.

Jianni explicou Liu, a China paleontólogo que atualmente está baseado na Universidade Livre de Berlim, que liderou o grupo de pesquisa previamente, muitos cientistas suspeitavam que evoluíram a partir de artrópodes lobopodios. E o "cactus Walker" é o primeiro lobopodio com pernas articuladas encontradas pelos pesquisadores. A criatura poderia representar o elo perdido entre lobopodios e artrópodes.

A criatura, que viveu cerca de 500 milhões de anos, é de aproximadamente seis centímetros de comprimento e, apesar de sua aparência lobopodiano com um corpo mole, tem dez pares de pernas articuladas. Segundo os cientistas, essas pernas poderia ter superfícies duras, como membros rígidos de insetos e crustáceos que conhecemos hoje.

Os pesquisadores especulam que os artrópodes, o grupo que representa mais de 80% dos animais existentes, poderia ter desenvolvido membros fortes antes de o corpo teria solidificado.

A descoberta ajuda a entender melhor os processos que passaram por algum 540-530000000 anos atrás, durante a explosão cambriana chamados. Naquela época formou muitas novas formas de vida que deu origem ao reino animal hoje.

No entanto, como afirmou Jianni Liu, o desenvolvimento de pernas articuladas representa apenas o primeiro passo na evolução do lobopodios artrópodes. Há ainda os fósseis mostram o desenvolvimento da cabeça e do corpo de artrópodes, também articulados.