NASA desenvolveu a próxima geração de propulsores de íons para futuras missões espaciais.

Enquanto sonda Dawn espaço, equipado com um propulsor de íons, tem vindo a estudar o asteróide Vesta, a NASA desenvolveu a próxima geração de propulsores de íons para futuras missões espaciais.

NASA anunciou recentemente que seu novo propulsor de íons chamado Propeller Xenon Evolutiva (Thruster da NASA Xenon Evolutiva, NEXT, por sua sigla em Inglês) foi operado continuamente por mais de 43.000 horas (cinco anos). Este é descoberta importante, considerando que os propulsores de íons são considerados a propulsão mais avançada e eficiente no espaço.Hoje é a melhor forma de energia que pode ser utilizada para missões espaciais de longa duração em outros planetas. Com um tempo de execução de, pelo menos, cinco anos, e demonstrado, o mecanismo seguinte será capaz de impulsionar outra geração de missões espaciais mais longe. 

Qual é a propulsão iônica?

Os propulsores de iões, tal como o seu nome implica, contêm um feixe de iões (átomos ou moléculas carregadas eléctricos) deixando um bocal a alta velocidade e é utilizado para a propulsão. Para a próxima, a operação é bastante simples. Xenon, um gás nobre, é pulverizado para dentro de uma câmara. Um canhão (semelhante ao tubo de raios catódicos de um aparelho de televisão) dispara contra electrões dos átomos de xénon, criando um plasma de iões positivos e negativos. Os iões positivos difundir-se na parte inferior da câmara, em que as grelhas de acelerador capturar íons altamente carregados e o motor de accionamento exterior, a criação de uma força de propulsão. A energia para a arma de iões "'pode ser gerada por painéis solares ou por um gerador termoeléctrico de radioisótopos, ou seja, uma bateria nuclear no navio curiosidade . 

As vantagens e desvantagens

A desvantagem propulsor de íons é que a quantidade de empuxo produzido é minúscula. Os propulsores deste tipo mais avançado são capazes de gerar uma pressão total de 0,5 newtons (equivalente à pressão de moedas com uma mão), enquanto propulsores químicos (levando quase todos lançados sonda) ou de satélites espaçonave atinge centenas ou milhares de newtons.no entanto, e é isso que os torna tão interessantes propulsores de íons, o desempenho deste tipo de combustível que é de 10 a 12 vezes maior do que propelentes químicos. Obviamente, para a viagem espacial de comprimento, a eficiência do combustível é muito importante. , portanto, usar a lançar espaçonave da Terra é impossível. No entanto, na ausência de gravidade é possível acelerar um navio a velocidades inatingíveis por outras plantas existentes de propulsão. 

Perspectivas

Uma vez que um propulsor de íon tem um golpe muito baixo, tem que trabalhar mais de 10.000 horas lentamente a acelerar uma nave espacial para as velocidades necessárias para alcançar o cinturão de asteróides ou além. íon PRÓXIMO O propulsor foi operado por mais de 43.000 horas isto é, a hélice tenha processado mais de 770 kg de xénon e o navio pode fornecer um impulso total de 30 milhões newtons por segundo. Esta é uma boa notícia, embora a velocidade eventual cima de uma espaçonave impulsionada por um motor iônico redonda sobre 321.000 quilômetros por hora.