Nos diamantes recolhidos e estudados de depósitos na África do Sul, China, Zaire e Serra Leoa, cientistas da Universidade de Nevada (EUA) descobriram inclusões microscópicas de gelo de uma forma cúbica muito rara. Tal gelo é chamado de gelo VII. Esta descoberta pode levar a uma reavaliação da nossa compreensão da quantidade de água escondida nas entranhas da Terra, comentou os pesquisadores no artigo publicado na revista Science.
Os cientistas observam que quase todo o gelo que estamos lidando na vida comum, por exemplo, da mesma geladeira, é apresentado sob a forma de gelo-Ih, que possui uma rede de cristal hexagonal. Em geral, a ciência conhece várias dezenas de outras fases de gelo, que podem ser formadas em várias condições exóticas. Entre eles está o gelo VII, que tem uma rede cristalina cúbica. Em geral, é encontrado no espaço exterior, mas na Terra foi obtido apenas em condições laboratoriais, a temperaturas e pressões extremamente elevadas.
No entanto, uma equipe de mineiros da Universidade de Nevada, liderada por Oliver Zauner, descobriu as primeiras amostras naturais de gelo VII. Os cientistas acreditam que a formação destes cristais ocorreu em profundidades de 610-800 quilômetros, onde, como se pensava anteriormente, não há água presente. Assim, sua presença aqui só pode ser explicada pelo fato de que as inclusões de água podem cair mais fundo sob a superfície, e o aumento da temperatura e pressão eventualmente levou à formação de gelo VII.
Esta região está localizada no limite de transição entre o manto superior e inferior da Terra, bem como um pouco mais profundo do que ele. Embora seja difícil dizer quanta água pode conter, no entanto, sua própria presença forçará os geólogos a reconsiderar o equilíbrio energético do manto e os processos se desenvolvendo em suas rochas.
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