Nota do Editor: Esta história foi corrigida para adicionar uma declaração do Ministério da Defesa brasileiro sobre a eficácia dos esforços dos militares na Amazônia. Para garantir justiça e integridade no processo de reportagem, o Post deveria ter buscado uma resposta do ministério da defesa às alegações na história antes da publicação. A história foi posteriormente atualizada para corrigir o valor das multas cobradas pelos militares.
RIO DE JANEIRO - Depois de meses de planejamento, tudo ficou pronto. Os investigadores tinham seus objetivos, sua programação e seu plano: voar para 49 das minas de ouro ilícitas que estavam envenenando a floresta amazônica, destruir os equipamentos e encerrar as operações.
O mais importante, ressaltaram os investigadores ambientais antes daquela missão de agosto no estado do Pará, é a discrição. Os garimpeiros ilegais, que abriram caminho de destruição ambiental nas terras indígenas brasileiras, não puderam ser avisados.
Mas militares brasileiros, agora no controle da luta contra os crimes ambientais, abasteceram seus helicópteros muito cedo, em um aeroporto muito próximo às minas. A notícia da operação vazou rapidamente. Uma história chegou à imprensa. Os mineiros desapareceram na floresta.
Em seguida, os comandantes bloquearam a decolagem de vários helicópteros, minando ainda mais o que as autoridades ambientais esperavam que fosse uma derrota histórica.
O desenrolar da missão, reconstruído por meio de documentos judiciais, ilustra muitos dos temas que passaram a caracterizar o esforço militarizado do Brasil para acabar com a escalada da destruição ambiental da floresta amazônica: desorganização, inexperiência e alegações de preconceito político, terminando em fracasso para obter o trabalho feito.
Agora, com o Brasil consumido pelo coronavírus , a Amazônia está se aproximando do que os cientistas alertam ser um ponto de inflexão, quando grandes extensões de floresta tropical se transformarão em savana árida.
Conforme as taxas de desmatamento aumentaram sob o presidente Jair Bolsonaro, o populista de direita se afastou das agências ambientais que ajudaram a reduzir essas taxas a níveis históricos há uma década. Em vez disso, Bolsonaro, um ex-capitão do exército que defende a abertura da Amazônia para os negócios, deu poder e despachou os militares.
Milhares de soldados foram incumbidos de novos deveres ambientais. O vice-presidente Hamilton Mourão, um general aposentado, está liderando os esforços. Seu nome: “Operação Brasil Verde”.
Porém, mais de um ano após o início da missão, ambientalistas, investigadores e ex-funcionários do governo estão cada vez mais céticos, não apenas por causa de seu sucesso limitado, mas também pela falta de objetivos e cronogramas claros.
A operação, revelada durante os devastadores incêndios florestais de 2019, pretendia ser uma resposta temporária a um desafio excepcional. Mas Bolsonaro o estendeu até 2021, e um documento de planejamento interno obtido pelo The Washington Post indica que as forças armadas podem continuar no novo papel até 2022.
Os militares “não resolveram - e não resolverão - o problema”, disse Suely Araújo, que dirigiu o IBAMA, órgão de proteção ambiental do Brasil, entre 2016 e 2018.
“As investigações ambientais têm sua própria lógica”, disse ela. “É como enviar um piloto da Força Aérea para dirigir um navio da Marinha. É muito mais sofisticado do que enviar um bando de homens para o campo. ”
O porta-voz do Ministério da Defesa, Carlos Chagas, descreveu a ação do governo na Amazônia como “sem precedentes” e saudou seus resultados como “impressionantes”. Ele disse que a Operação Brasil Verde já fez centenas de prisões, combateu milhares de incêndios e emitiu multas que totalizam mais de US $ 300 milhões.
“O desafio é enorme”, disse ele. “As Forças Armadas brasileiras estão totalmente comprometidas com a proteção da Amazônia. A partir de agora, milhares de militares brasileiros e agentes federais estão longe de suas casas, implantados nas áreas mais remotas, arriscando suas vidas, lutando para proteger e preservar a Amazônia. ”
Nem o gabinete do vice-presidente nem o Ministério do Meio Ambiente responderam aos pedidos de comentários.
O número de incêndios na Amazônia em 2020 excedeu o total do ano anterior, quando a floresta úmida em chamas dominou as notícias por semanas e inspirou apelos globais para ações emergenciais. A taxa de desmatamento manteve sua ascensão sombria, subindo quase 10% a níveis nunca vistos em uma década. Entre agosto de 2019 e julho de 2020, a Amazônia perdeu dois Delawares de floresta.
Mas Bolsonaro - que oscila entre minimizar o problema e negá-lo por completo - tem procurado repetidamente desviar a atenção da ameaça ambiental.
“A floresta não está queimando”, disse Bolsonaro em julho. “É sempre uma campanha de má-fé contra o Brasil e tem a ver com a economia. O Brasil é um gigante agrícola. Nossa indústria agrícola não parou com a pandemia. ”
“Não há incêndios, nem um pouco de desmatamento”, acrescentou ele em agosto. "É mentira."
O plano não publicado do governo para enfrentar os desafios da Amazônia, obtido pelo The Post, começa não com um relato da destruição ambiental em curso, mas com uma meditação sobre os países poderosos que cobiçam os recursos naturais do Brasil. Os autores preveem uma crise global de água doce e observam que a Amazônia possui uma das reservas mais profundas do mundo.
“A sobrevivência da potência hegemônica de países como Inglaterra, França, Alemanha e Estados Unidos depende do acesso a uma vasta fronteira internacional de recursos naturais estratégicos”, escrevem os autores. “A entrada da China. . . ilustra uma nova realidade global, em que regiões ricas em recursos naturais estratégicos serão visadas pelo governo chinês. ”
“Qual seria a melhor estratégia para o Brasil? Garanta sua soberania. ”
Para os críticos, a reorientação das prioridades do Brasil na Amazônia do desmatamento para a defesa territorial ressalta a “militarização da Amazônia” e eleva suspeitas injustificadas de interesse estrangeiro na floresta.
“Há uma leitura dentro do governo de que a qualquer momento a Amazônia será invadida e será retirada do Brasil”, disse Marcio Astrini, secretário-executivo do Observatório do Clima, uma rede de defesa. “São teorias de conspiração, como se o mundo tivesse se unido para tirar a Amazônia do Brasil só porque Bolsonaro foi eleito.”
O temor de que países poderosos arrebatem a Amazônia há muito estão presentes aqui. A desinformação é frequentemente divulgada. Um boato afirmava falsamente que o ex-vice-presidente Al Gore disse: “Ao contrário do que os brasileiros pensam, a Amazônia não é propriedade deles, pertence a todos nós”. Outro alegou falsamente que os livros americanos rotularam a floresta de "território internacional".
Essas preocupações aumentaram em 2019, quando o presidente francês Emmanuel Macron, lamentando os incêndios florestais, disse: “Nossa casa está pegando fogo”.
“Historicamente, a Amazônia sempre foi cobiçada, principalmente pelos europeus”, disse o general Humberto Madeira, um antigo oficial da Amazônia.
“O que aumenta nossas dúvidas sobre sua ambição é o aumento das conversas ultimamente entre os países europeus - até mesmo os Estados Unidos - apresentando soluções que interfeririam em nossa soberania”, disse ele. Ele chamou as sugestões de que os militares não estão à altura do trabalho de parar o desmatamento um "insulto" vendido por "esquerdistas" antipatrióticos. Os militares trabalham há muito tempo para combater o crime ambiental, disse ele.
Mas desta vez, dizem os atuais e ex-funcionários do IBAMA, o esforço foi complicado por uma mudança fundamental. Os militares não estão mais ajudando agências especializadas na aplicação da lei ambiental; agora está dirigindo as operações.
“As decisões sobre onde mirar, como fazer e de que forma foram tomadas pelos órgãos de inteligência ambiental e pelos militares apoiaram”, disse Beth Uema, diretora executiva de uma organização que representa os agentes ambientais. “Mas isso se inverteu e hoje, basicamente, os órgãos ambientais andam em reboques militares sem qualquer tipo de papel importante de planejamento.”
A falta de experiência gerou vários constrangimentos. No estado de Mato Grosso, em maio, os militares enviaram cerca de 100 agentes, dois helicópteros e dezenas de veículos para um único alvo - e chegaram de mãos vazias. No Pará, em julho, comandantes cancelaram uma operação já em andamento, prendendo dezenas de agentes do Ibama em um hotel. Várias vezes, as tropas se envolveram em missões furtivas com maquinários barulhentos e pesados.
“Escolhemos atingir um local de extração ilegal de madeira”, disse um agente do Ibama no Pará, que falou sob condição de anonimato por temer represália. “Dias antes da chegada da equipe. . . os militares voaram em um helicóptero. ”
Quando a equipe chegou ao local, todos haviam partido. Tudo o que restou foram toras gigantes espalhadas ao acaso pelas ruas.
“Não conseguimos identificar os autores do crime nem quem estava pegando a madeira”, disse o agente do Ibama. “Foi um trabalho muito ineficaz”.
As Forças Armadas, em nota divulgada pelo UOL , admitiram que “não têm experiência em investigações ambientais”.
Mas outro agente do Ibama, que também falou sob condição de anonimato, disse que o problema vai além da falta de experiência. Há uma animosidade e amargura crescentes entre as agências, disse ele. Cada lado pensa que o outro está colocando a política sobre a missão. Enquanto isso, trechos da floresta estão sendo varridos.
“Eles nos chamam de melancias”, disse o agente. “Verde por fora, vermelho no meio. Eles pensam que somos comunistas. ”
“Há hoje um sentimento de opressão nesta carreira que nunca aconteceu antes.”
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