Uma escavação em um antigo poço revela segredos do passado e muito mais !

 

No centro-norte de Nebraska fica um pequeno parque com o nome: Ashfall Fossil Beds State Historical Park e National Natural Landmark. Escondido nas colinas, a horas da cidade grande mais próxima, Ashfall é um dos principais locais de paleontologia do mundo. O superintendente do parque, Rick Otto, desce um caminho suavemente inclinado que passa por duas esculturas de bronze. Um mostra dois rinocerontes atarracados em combate. Uma tartaruga assustada olha para a outra.

Sinais marcam o tempo geológico conforme o caminho desce através de camadas de rocha até o passado antigo. Otto para em um ponto onde o solo foi limpo. Agora é uma área plana e cinza entrecruzada por trincheiras rasas. “Quando trabalhei aqui pela primeira vez, era apenas uma ravina estreita”, lembra ele. “Poucos dias depois, o trator foi trazido pela primeira vez.”

A área agora está cercada por pequenas bandeiras vermelhas. Eles marcam a primeira grande escavação aqui, em 1978. Esse foi o ano em que Mike Voorhies descobriu que lugar extraordinário era aquele.
Geólogo da Universidade de Nebraska – Lincoln, Voorhies já explorava a área há vários anos. A certa altura, em 1971, ele avistou uma mandíbula projetando-se do lado da ravina. O que ele cavou - um crânio inteiro - viera de um bebê rinoceronte. Foi o segundo crânio de rinoceronte encontrado na encosta. Ambos ficaram presos em uma espessa camada de cinzas vulcânicas. Voorhies suspeitou que a encosta cheia de cinzas escondia muito mais.

E ele estava certo. Quando ele voltou com uma equipe anos depois, eles descobriram uma dúzia de rinocerontes e três esqueletos de cavalo.

Fósseis de rinocerontes herbívoros não são incomuns em Nebraska. Os rinocerontes vagaram pelas Grandes Planícies da América do Norte por mais de 30 milhões de anos, até cerca de 5 milhões de anos atrás. Paleontólogos, incluindo Voorhies e Otto, encontraram fósseis de rinoceronte por todo o estado. Mas aqueles em Ashfall são notáveis. Cada um é um esqueleto completo. Ossos inteiros estavam no lugar, orientados exatamente como antes.

E é isso que torna Ashfall tão incomum. A escavação em andamento revelou centenas de esqueletos. Em camadas sobre o fundo arenoso de um antigo poço de água, eles revelam um mundo que lembrava a África moderna. Aqui, predadores rondavam a área em busca de uma refeição fácil. E à medida que novas tecnologias surgiram, velhas questões estão finalmente começando a ser respondidas.
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